ゴミ屋敷問題は、個人の問題であると同時に、社会的な孤立が生み出す、社会の問題でもあります。そのため、本人の努力だけに頼るのではなく、家族や地域社会が、問題が発生する前の「予防」の段階から、積極的に関わっていくことが非常に重要です。特に、高齢者や、心身に何らかの困難を抱える人々に対しては、早期からの支援体制を築くことが、ゴミ屋敷化を防ぐための鍵となります。家族ができる予防的支援として、最も大切なのは「定期的なコミュニケーション」です。離れて暮らす親や兄弟と、電話やメール、ビデオ通話などで、こまめに連絡を取り合いましょう。会話の中で、最近の生活の様子や、困っていることはないか、さりげなく聞き出すことが、変化の兆候を早期に察知することに繋がります。また、実際に訪問する際には、部屋の状態をチェックするだけでなく、「ゴミ出し、重くて大変じゃない？手伝おうか？」といった、具体的な手助けを申し出ることも大切です。次に、地域社会ができる支援です。地域の「民生委員」や「自治会」による、高齢者世帯への定期的な見守りや声かけ活動は、孤立を防ぎ、異変を早期に発見するための、非常に有効なセーフティネットとなります。また、「地域包括支援センター」は、高齢者のゴミ屋敷予防における中核的な存在です。本人や家族からの相談に応じるだけでなく、介護保険サービスの導入を支援したり、ゴミ出し支援のボランティアに繋いだりするなど、様々な公的・民間サービスをコーディネートしてくれます。さらに、社会全体としては、物の過剰な消費を煽るのではなく、シンプルで持続可能なライフスタイルを推奨するような、文化的な土壌を育むことも、間接的な予防策と言えるでしょう。ゴミ屋敷は、誰にでも起こりうる問題です。一人の人間を社会から孤立させない、という温かい眼差しと、いつでも助けを求められる緩やかな繋がり。それこそが、ゴミ屋敷という悲劇を未然に防ぐ、最も強力な予防策なのです。